Da cosa sono date le performance nella velocità?

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Topolini, ghepardi e dinosauri. Ecco il segreto della velocità fra gli animali. Non contano i muscoli, ma i polmoni e la capacità di accelerazione, spiegano i ricercatori su Nature. Con poche decine di chili si raggiungono i risultati migliori sia a terra che in acqua e in aria. E fra le specie estinte, il record di sprint andava al Velociraptor.

Se correre fosse questione di muscoli, gli elefanti andrebbero a 600 all’ora. Invece non superano i 35. Il record tra i mammiferi va a una specie – il ghepardo – magrolina e povera di muscoli, ma capace di toccare i 120 chilometri all’ora. In acqua o nell’aria, lo schema si ripete. Nessun marcantonio si avvicina al record dei cento metri, che è appannaggio piuttosto di specie di taglia media: il marlin fra i nuotatori (130 chilometri orari) e un tipo di poiana (il Buteo jamaicensis) che arriva a 195.

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Il segreto della velocità nel regno animale è da decenni uno degli interrogativi della zoologia. Struttura fisica, tipo di metabolismo e alimentazione spiegano le performance solo fino a un certo punto. Oggi uno studio inglese e tedesco offre su Nature Ecology & Evolution una spiegazione alternativa. Per toccare picchi elevati bisogna avere grandi capacità di accelerazione e raggiungere la velocità massima prima che l’ossigeno inizi a scarseggiare e il fiatone costringa a rallentare. Gli animali troppo piccoli non hanno la forza sufficiente per andare veloci: i topolini domestici non superano i 10 chilometri orari. A quelli troppo grandi mancano i polmoni per mantenere l’accelerazione sufficientemente a lungo.

Topolini, ghepardi e dinosauri. Ecco il segreto della velocità fra gli animali — Il rapporto fra peso corporeo e velocità

Quando scattano, gli animali usano un tipo di fibre muscolari dette “rapide” e consumano molecole di Atp (adenosin trifosfato), un tipo di benzina che si esaurisce rapidamente durante gli sforzi di tipo anaerobico come gli sprint. Finito il carburante, anche l’esemplare più prestante è costretto a rallentare. “Il periodo di accelerazione massima è limitato perché l’energia disponibile in tempi rapidi finisce in fretta” spiegano i ricercatori del German Centre for Integrative Biodiversity Research di Lipsia, dell’università di Yale e dell’Imperial College London.