Apparsa piccola isola vulcanica a 1200 km. da Tokio

Condividi l'Articolo

In Giappone è spuntata dal mare un’altra isola “fumante”. Nell’Oceano Pacifico, a circa 1.200 chilometri a sud-est di Tokyo, un vulcano sottomarino ha generato un’eruzione che ha dato vita a una nuova piccola isola.

La Terra, si sa, è in continuo divenire: si formano montagne, si creano mari ed oceani. Eppure, raramente è possibile osservare una importante variazione morfologica del nostro Pianeta.

Ed è quello che sta succedendo in prossimità del Giappone, dove dalla seconda metà di ottobre del 2023, un vulcano sottomarino ha generato una eruzione di tale portata che, nel giro di una settimana, ha dato vita a una nuova piccola isola.

Si trova a circa 1.200 chilometri a sud-est di Tokyo e a meno di un chilometro al largo dell’isola vulcanica di Ioto, una delle isole Ogasawara. L’isola di Ioto è meglio conosciuta come Iwo Jima, ed è famosa perché è stata sede durante la Seconda Guerra Mondiale di una importante battaglia tra truppe giapponesi e forze statunitensi, che ebbero la meglio sui nipponici.

Un momento di forti esplosioni durante la formazione della nuova isola. Setsuya Nakada (Center for Integrated Volcano Research, NIED Japan)

Forte degassazione L’ultima eruzione, quella verificatasi a partire da ottobre 2023 è durata circa un mese e mezzo e non ha arrecato danni all’isola principale di Ioto. Ha prodotto ceneri, pomici e scorie scure che, accumulandosi, hanno formato un’isola alta circa 169 metri.

Nel corso dell’eruzione si sono verificate frequenti esplosioni in cui i materiali espulsi hanno raggiunto un’altezza di circa 800 metri sopra la bocca eruttiva. Nell’acqua intorno all’isola sono state osservate piccole isole di pomici galleggianti di colore marrone. Vi sono state anche emissioni importanti di vari gas e vapore acqueo.

La materia oscura ora è stata mappata in Giappone

Una volta emersa, la nuova isola è stata intensamente aggredita dal moto ondoso che ne ha cambiato sensibilmente la forma iniziale: da circolare si è trasformata in un’isola allungata con un diametro principale di circa 500 metri. Il materiale eroso è andato a depositarsi verso la parte settentrionale dell’isola stessa portandola quasi a congiungersi con l’Isola di Ioto.

Circa un mese fa l’eruzione vera e propria sembra essersi fermata, ma c’è ancora una forte degassazione legata soprattutto all’interazione tra magma e acqua.

Precedenti in Italia. Quanto sta accadendo in Giappone ricordano quello che si verificò nel 1831 nel Canale di Sicilia, quando un’eruzione sottomarina diede origine all’Isola Ferdinandea, a circa 50 chilometri di distanza dalla costa meridionale della Sicilia.

Ma allora, in pochi mesi, l’isola fu completamente erosa dal moto ondoso ed ora si trova a circa otto/nove metri al di sotto del livello del mare. La nuova isola giapponese tuttavia, potrebbe rimanere tale in quanto al momento è più grande rispetto all’Isola Ferdinandea.

Le più grandi esplosioni di sempre

Abbiamo individuato 10 eventi distruttivi, più un eventuale scenario futuro. Volete sapere quali sono state le esplosioni più apocalittiche di sempre? Non perdetevi questa inquietante hit parade che inizia con l’eruzione del vulcano Krakatoa, che in questa classifica è soltanto all’ottavo posto (ma la foto vale la prima posizione). Ogni grande eruzione che si rispetti provoca un tremendo boato. Il più assordante in assoluto fu probabilmente quello generato dal risveglio del Krakatoa, su un’isola dello Stretto della Sonda, tra Giava e Sumatra, il 27 agosto del 1883. Quattro enormi esplosioni udibili fino a 4 mila chilometri di distanza uccisero decine di migliaia di persone, e assordarono completamente i pescatori della zona. Il botto, della potenza di 200 megatoni (più di tre volte quella della Bomba Zar) distrusse completamente l’isola, provocando tsunami di decine di metri d’altezza. Successive eruzioni hanno ricreato un isolotto nello stesso luogo.

Decimo posto: l’evento di Tunguska. Sono da poco passate le 7:00 a Vanavara, Siberia profonda, il mattino del 30 giugno 1908. Quando un uomo seduto davanti a una stazione commerciale viene sbattuto violentemente a terra, con la sensazione di avere i vestiti che vanno a fuoco. Una quarantina di chilometri più a nord, nelle vicinanze del fiume Tunguska, si è appena verificata un’esplosione della potenza pari a quella di 15 megatoni di dinamite o, tanto per farsi un’idea, a mille bombe di Hiroshima. Responsabile del cataclisma è probabilmente una roccia spaziale di una trentina di metri di diametro, che disintegrandosi nell’atmosfera abbatte circa 80 milioni di alberi come fuscelli. Le onde sismiche si registrano fino a Londra,.

Nono posto: la Bomba Zar. Quattro volte più distruttiva dell’evento di Tunguska, sarebbe stata ancora più minacciosa se i suoi costruttori, fisici sovietici capitanati da Andrej Dmitrievi? Sacharov (in seguito Premio Nobel per la pace per la sua opera di difesa dei diritti umani) non avessero deciso all’ultimo di ridurne la portata. La Bomba Zar, il più pericoloso ordigno all’idrogeno mai costruito (57 megatoni di potenza), chiamata affettuosamente Big Ivan dai militari sovietici, nell’ottobre del 1961 fu sganciata sopra all’isola di Novaja Zemlja, a nord del Circolo Polare Artico. Ne derivarono un lampo di luce visibile a mille chilometri di distanza, una nuvola a fungo alta 64 chilometri e vetri rotti fino a 900 chilometri dal luogo dell’impatto. Nella foto, esperimenti atomici a Mururoa, Polinesia francese.

ettimo posto: eruzione del Monte Tambora (stratovulcano). La capacità esplosiva di un’eruzione vulcanica si misura con una scala internazionale, l’Indice di Esplosività Vulcanica (VEI). Si va da 0 (eruzione non esplosiva) a 8 (eruzione megacolossale). L’esplosione del Krakatoa si è classificata al grado 6. Solo un evento nella storia recente ha raggiunto il settimo: l’eruzione del monte Tambora, nell’isola di Sumbawa, Indonesia. Dopo i primi “brontolii” – simili a colpi di cannone – lo stratovulcano eruttò nell’aprile del 1815, proiettando nell’atmosfera 150 miliardi di metri cubi di roccia, cenere e piroclasti. Gli effetti del cataclisma, anche in termini di riduzione della temperatura, si fecero sentire a lungo: l’anno successivo, il 1816, sarebbe stato ricordato come “l’anno senza estate”.

Sesto posto: l’eruzione del vulcano Oruanui. Avete presente il tipico paesaggio lacustre, con specchi d’acqua calma, quiete assoluta e bagnanti a mollo? Nulla di più lontano dal lago Taupo, in Nuova Zelanda. Il bacino sorge nella caldera del vulcano Oruanui, che eruttò circa 26 mila 500 anni fa raggiungendo il grado 8 del VEI. L’esplosione, 10 volte più potente di quella del Tambora, è conosciuta come una delle sole 47 eruzioni “mega-colossali” della storia della Terra e si pensa abbia contribuito, in parte, all’estinzione del moa (fam. Dinornithidae), un enorme uccello neozelandese (oltre 3 metri d’altezza), antenato di emù e casuari. Nella foto, il lago con alle spalle il Monte Ruapehu, durante un’eruzione del 1996.

Quinto posto: l’eruzione del supervulcano Toba. Quando il materiale eiettato, tra ceneri, lapilli e rocce incandescenti supera i mille chilometri cubi di volume, si parla di supervulcani. Il Toba, nell’isola di Sumatra, Indonesia, ne rilasciò circa 2800, in una mega eruzione avvenuta 70 mila anni fa. L’esplosione formò una gigantesca caldera (30 chilometri per 100) oggi in parte occupata dal lago Toba, qui fotografato da satellite. Si pensa che l’evento abbia contribuito sia all’abbassamento globale delle temperature, sia a una selezione genetica della specie umana, che all’epoca, secondo alcuni ricercatori, fu ridotta a poche migliaia di individui.

Quarto posto: le tre supereruzioni del punto caldo dello Yellowstone. Ora che abbiamo un’idea della forza distruttiva di una supereruzione, proviamo a immaginarne tre di fila, tutte attribuibili allo stesso “colpevole”. Sotto agli spettacolari paesaggi del Parco Nazionale dello Yellowstone, nel Wyoming (USA), si nasconde il responsabile di alcuni degli eventi geologici più catastrofici degli ultimi milioni di anni. Un punto caldo – si chiamano così le regioni della crosta terrestre in cui il magma risale direttamente dal mantello – che con le sue ultime tre eruzioni (rispettivamente 2,1 milioni, 1,3 milioni e 640 mila anni fa) ha contribuito alla formazione di un famoso canyon, lo Snake River Plain.

erzo posto: l’eruzione del supervulcano La Garita. Tra tutte le mega eruzioni che hanno interessato il nostro pianeta, quella che ha lasciato le tracce più suggestive è forse l’esplosione del supervulcano La Garita, nell’attuale stato del Colorado (USA), circa 27 milioni di anni fa. Questi “cuscini” di roccia, formati in seguito al rapido raffreddamento della lava, sono tutto ciò che resta di un’eruzione della potenza di 100 mila bombe Zar, e 5 mila chilometri cubi di materiale tra ceneri, roccia e lapilli scagliati sulla superficie terrestre. Fortunatamente, questo supervulcano è ora estinto. E visto che in quanto a eruzioni, più in alto di così non si può arrivare, passiamo a un altro tipo di “botto”.

Secondo posto: l’asteroide di Chicxulub. Per le primissime posizioni (in termini di forza distruttrice) della nostra classifica, dobbiamo passare dalle cause terrestri a quelle “cosmiche”. È dallo spazio infatti, che provengono le catastrofi peggiori degli ultimi milioni di anni. Come quella che 65 milioni di anni fa piombò nei pressi dell’attuale villaggio di Chicxulub, nella penisola dello Yucatan (Messico), lasciando un cratere di 180 chilometri di diametro (nella foto una mappa gravitazionale del cratere realizzata al computer). Secondo alcuni studiosi, ma la questione è ancora controversa, l’asteroide – un masso cosmico largo 10 chilometri – avrebbe contribuito all’estinzione dei dinosauri. A mettere ko gli animali non sarebbe stato tanto l’impatto quanto la nube di polvere sollevata dall’urto, responsabile di una vera e propria devastazione ecologica.

Primo posto: l’impatto di Theia. Vincitore (provvisorio) di questa graduatoria è un evento che ha scombussolato il nostro pianeta quando ancora era molto giovane, all’incirca 4 miliardi e mezzo di anni fa. Un corpo celeste – forse un pianeta – soprannominato Theia e con massa pari a un decimo di quella terrestre, impattò contro alla Terra con una traiettoria obliqua, spazzando gran parte del mantello e della crosta e distruggendo, qualora ve ne fosse stata, ogni primordiale forma di vita allora presente. Parte del nucleo di Theia secondo alcuni studiosi, sarebbe “affondato” all’interno della Terra fondendosi al nucleo terrestre. Mentre quel che restava della massa del corpo celeste nell’arco di un secolo sì unì, dando così origine a una realtà a noi molto familiare: la Luna.