Il fatto, avvenuto poche ore prima dell’eclissi, ha da subito allarmato le comunità della zona, tra cui molti pescatori del salmone Chinook, la specie più consumata (e più grassa) di cui le comunità Lummi si nutrono da anni: l’impatto ambientale poteva essere devastante, dato che i salmoni dell’Atlantico, se riuscissero a sopravvivere nel nuovo oceano, potrebbero portare malattie, ibridi e creare danni all’ecosistema.
Al momento, con molte delle strutture della azienda ancora sommerse, è complesso stabilire quanti pesci siano realmente scappati. La ditta incolpa l’eclissi: “Le maree e le correnti eccezionalmente elevate che coincidono con l’eclissi solare di questa settimana hanno causato il danno. Con l’innalzamento delle acque c’è stato un cedimento strutturale e si sono verificate falle nelle reti: migliaia di salmoni sono scappati, altri sono ancora contenuti nelle reti” ha dichiarato Cooke, anche se alcune associazioni ambientaliste e di pescatori non gli credono.
Si sono dette infatti scettiche sul fatto che a creare il problema sia stata l’eclissi: “Le tensioni gravitazionali fra sole e luna contribuiscono alle maree, ma i livelli registrati non erano tali da causare il problema e le strutture della Cooke dovevano comunque essere costruite per sopportare i movimenti delle maree”.
L’azienda si è difesa spiegando che erano in attesa di permessi per rafforzare la sicurezza delle vasche e ha respinto le preoccupazioni degli ambientalisti: “Il pesce non sopravviverà nel Pacifico. Per noi è più che altro una perdita di affari e il salmone scappato sarà cibo per le foche”.
Ma quando i pescatori della tribù di Lummi nei giorni dell’eclissi hanno cominciato a tirare su questi salmoni mai pescati prima, grandi fino a 80 centimetri e cosparsi di macchie nere, hanno iniziato a temere per il futuro del nativo salmone di Chinook.”È una devastazione – ha dichiarato all’Associated Press Ellie Kinley, la cui famiglia pesca in quelle acque da generazioni – non vogliamo che quei pesci prevalgano sul nostro salmone”.
Gli studiosi si dividono sul reale impatto ambientale e gli scenari futuri. Per John Volpe, ecologista Università di Victoria, “sopravvivono, risalgono nei fiumi e si riproducono dando vita a prole competitiva o perfino superiore al salmone del Pacifico”. Altri sostengono che i salmoni scappati possano “competere per il cibo con i salmoni nativi, oppure incrociarsi”.
Scettico invece Michael Rust del Noaa (National Oceanic and Atmospheric Administration): “Immaginate una vacca da latte che si perde nel Serengeti in Tanzania. Non dura molto a lungo…” ha detto al Seattle Times. Sempre secondo i dati del Noaa negli anni Novanta circa 600mila salmoni atlantici si riversarono nel Pacifico ma non riuscirono a sopravvivere. Oggi però, sottolineano altri studiosi, “il salmone del Pacifico è più debole, lotta contro il cambiamento climatico, e dunque la situazione è diversa”.
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