Onde gravitazionali e taglia-incolla DNA: top della scienza 2016
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Le nuove frontiere della ricerca scientifica secondo la rivista Nature, dallo studio dell’Universo alla genetica. Fino all’intelligenza artificiale e agli eventi politici che stanno cambiando la nostra vita.
Dalle onde gravitazionali alla rivoluzionaria tecnica che riscrive il Dna con un ‘taglia-incolla’, la Crispr, che tanto ha fatto discutere sia per i successi sia per le battaglie sul brevetto: sono alcuni dei più importanti temi scientifici dell’anno secondo la classifica stilata dalla rivista Nature. Una ‘top ten’ di temi e notizie web tra cui spicca la vittoria dell’Intelligenza artificiale sull’uomo a Go, l’antico gioco cinese ritenuto fino a pochi anni fa ‘impossibile’ per le macchine.
La scoperta delle onde gravitazionali, che ha aperto una nuova finestra sull’universo, è in cima alla classifica con la prima storica osservazione annunciata nel febbraio 2016 fra Stati Uniti ed Europa, e alla quale l’Italia ha partecipato con la collaborazione Virgo e l’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (Infn).
L’orecchio dell’uomo che ascolta le onde gravitazionali
n queste foto le antenne usate per captare le onde gravitazionali. Si chiamano interferometri laser e sono strumenti precisissimi. Sono formati da due bracci lunghi 4 km nel caso di Ligo e 3 km nel caso di Virgo e disposti ad angolo retto. Al loro interno corre avanti e indietro un raggio laser. Il passaggio dell’onda gravitazionale deforma la struttura a “elle” dell’interferometro. Il raggio laser viene deviato di circa un millesimo del diametro del nucleo di un atomo. Ma tanto basta per mandare il raggio fuori fase e avvertire gli scienziati che un segnale interessante è stato captato. L’osservatorio Ligo è americano ed è formato da due antenne gemelle: una a Livingston in Louisiana e una ad Hanford nello stato di Washington. L’osservatorio Virgo si trova a Cascina in provincia di Pisa ed è gestito dall’Istituto nazionale di fisica nucleare
Ecco i resti di Schiaparelli ‘a colori’
Gli scatti acquisiti il primo novembre dal Mars reconnaissance orbiter (Mro) della Nasa mostrano parti del modulo di Schiaparelli precipitato il 19 ottobre sul pianeta rosso e del sito di atterraggio. Il Trace gas orbiter (tgo) – la sonda madre della missione euro-russa ExoMars – effettuerà le sue prime osservazioni scientifiche durante due dei suoi circuiti altamente ellittici, corrispondenti a otto giorni, intorno a Marte, a cominciare dal 20 novembre prossimo, compreso scattare le prime immagini del pianeta dal suo arrivo.
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