L’influenza negativa dello stress nel cervello umano

“Quando i soggetti osservavano diapositive come cani ringhianti, bagni sporchi o mutilazioni, le scansioni cerebrali mostravano una rete di connessioni neurali originata nell’ippocampo, l’area che aiuta a regolare la motivazione, l’emozione e la memoria, che poi si diffondeva in altre aree”, spiega Elizabeth Goldfarb dello Yale Stress Center. “Le reti cerebrali che supportano la risposta fisiologica allo stress sono state ben studiate negli animali, L’attivazione dell’ipotalamo ad esempio innesca la produzione di ormoni steroidei chiamati glucocorticoidi di fronte a stress e minacce, ma la fonte della percezione dello stress è stata più difficile da individuare. Non possiamo chiedere agli animali cosa provano”, continua l’esperta, specificando che durante lo studio è stato chiesto ai partecipanti di descrivere il loro livello di stress durante risonanze magnetiche.

“Il nostro studio dimostra che le connessioni neurali emanate dall’ippocampo durante la visualizzazione di immagini stressanti o preoccupanti sono in grado di raggiungere non solo le aree del cervello associate alle risposte fisiologiche allo stress, ma anche la corteccia frontale laterale dorsale, coinvolta nelle funzioni cognitive superiori e nella regolazione delle emozioni”, spiega Goldfarb, aggiungendo che maggiore era la forza delle connessioni neurali tra ippocampo e corteccia frontale, minore era l’intensità di stress riportata dai partecipanti, che, al contrario, dichiaravano di sentirsi più stressati quando la rete neurale era più attiva.