Un genio riconosciuto ma ancora incompreso

IL WI-FI. Mentre Guglielmo Marconi inviava lettere dell’alfabeto in codice Morse attraverso l’Atlantico, nel 1901, Tesla andava oltre. Cercò il modo di trasportare attraverso l’atmosfera la corrente elettrica, proprio come con le onde radio: predisse che un giorno sarebbe stato possibile trasmettere segnali telefonici, documenti, musica e film in tutto il mondo grazie a una tecnologia senza fili, che noi chiamiamo… wireless. La sua previsione si è avverata negli anni ’90 per Internet, e ancora prima con i telefono cellulari.

LO SMARTPHONE E LA VISIONE DI UTOPIA. In un’intervista rilasciata nel 1926alla rivista Collier (oggi Collier’s) raccontò di un mondo dove sarebbe stato possibile azzerare le distanze grazie a un oggetto tascabile molto, molto simile al nostro smartphone.

«Quando la telefonia senza fili sarà perfettamente applicata», raccontava, «la Terra si trasformerà in un enorme cervello, quale di fatto è, e tutte le cose saranno parte di un intero reale e pulsante. Saremo in grado di comunicare l’uno con l’altro in modo istantaneo, indipendentemente dalla distanza. Non solo, ma attraverso la televisione [inventata quell’anno] e la telefonia riusciremo a vederci e sentirci esattamente come se ci trovassimo faccia a faccia, anche se lontani migliaia di chilometri. E gli strumenti che ci permetteranno di fare ciò saranno incredibilmente semplici, in confronto al telefono che usiamo ora: un uomo sarà capace di tenerli nel taschino del gilet.»

Il gilet non esiste più e la Terra non è un enorme cervello (o, se lo è, ha bisogno di un buon strizzacervelli), ma per il resto pare che ci siamo.

L’EMANCIPAZIONE FEMMINILE. Nella stessa intervista, che aveva per titolo “Quando comanda la donna”, si parlava del modo in cui le tecnologie wireless avrebbero potuto aiutare le donne a ottenere una migliore istruzione, più occupazione e diventare addirittura il sesso dominante.

In questo caso prevale la visione utopica di Tesla: non ci sono, allora come oggi, correlazioni esplicite tra tecnologia ed emancipazione femminile. È però vero che ci sono donne che sono diventare leader nei settori della tecnologia (come l’ex amministratore delegato di Yahoo!, Marissa Mayer, o Sheryl Sandberg, direttore operativo di Facebook). Ed è vero che c’è un vaso movimento femminile (e non solo) che oggi usa la tecnologia per sensibilizzare l’opinione pubblica su questioni globali che riguardano le donne, come la campagna #metoo contro le molestie sessuali.

I DRONI. Nel 1898 Tesla inventò e mostrò al pubblico un “tele-automa” senza fili, simile a un giocattolo telecomandato… L’accoglienza fu di entusiasmo e anche incredulità: in molti pensarono che all’interno ci fosse una piccola scimmia che lo controllava! In anticipo di un secolo, aveva immaginato e realizzato un drone, con le tecnologie di cui disponeva. Tesla non aveva dubbi sul fatto che un giorno ci sarebbe stato spazio per le macchine telecomandate.

ELETTRICITÀ WIRELESS. La “passione” di Tesla per l’elettricità era sconfinata. Lo scienziato-inventore era convinto della necessità di distribuire gratis l’elettricità ovunque nel mondo: era la sua ricetta contro la povertà e le tante difficoltà dell’epoca. Nel 1901 avviò il progetto della torre di Wardenclyffe, a Long Island (New York), da dove, trasmettendo energia in forma di onde elettromagnetiche voleva portare la luce a chilometri di di distanza. Il suo piano era quello di inviare negli strati superiori dell’atmosfera onde altamente energetiche, grazie a una serie di torri come quella di Wardenclyffe, per distribuire l’energia elettrica intorno al globo. Poco prima dell’ultimazione del progetto, l’investitore, J.P. Morgan, si ritirò: se chiunque nel mondo avesse potuto utilizzare senza controllo l’energia elettrica… da dove sarebbero venuti i guadagni? Qualche anno dopo, nel 1917, la torre fu demolita per recuperare e riciclare materiali e rottami metallici.

Oggi possiamo dire che, per certi versi, effettivamente c’è una rete di distribuzione elettrica che si snoda in molti paesi e luoghi del mondo per portare l’energia in molte case e strade del mondo, a pagamento, è naturale.