Gli alieni secondo Darwin. Un gruppo di zoologi dell’università di Oxford ha cominciato a tratteggiare caratteristiche di organismi alieni secondo la teoria evoluzionistica, per arrivare a fare predizioni indipendenti dai dettagli della vita come la conosciamo sulla Terra. «Now we just need to find them», auspicano gli autori a chiusura dell’articolo pubblicato su International Journal of Astrobiology.
«Il vantaggio di questo approccio», spiega Sam Levin, primo firmatario del nuovo studio, «è che le previsioni possono essere applicate a forme di vita molto diverse dalle nostre, per esempio che non abbiano il Dna, che siano basate sul silicio invece che sul carbonio, o che respirino azoto».
La domanda fondamentale che si pongono gli autori è su come la complessità biologica possa svilupparsi nello spazio, posto che sulla Terra la complessità delle specie è aumentata in seguito a un numero limitato di eventi, noti come transizioni principali. Queste transizioni si verificano quando un gruppo di organismi separati si evolve in un organismo di livello superiore: per esempio, quando le cellule diventano organismi multicellulari.
«Non possiamo ancora dire se gli alieni camminano su due gambe o hanno grandi occhi verdi» chiosa Levin. «Tuttavia, presupponendo che forme di vita aliena abbiano subito transizioni principali ci porta ad affermare che esiste un livello di prevedibilità nell’evoluzione che potrebbe portarli ad avere un aspetto simile al nostro».
Proprio sulle condizioni ambientali di un pianeta, a cui si adattano le forme di vita lì presenti, è basato il laboratorio per ragazze e ragazzi “Identikit dell’Alieno” proposto dall’Inaf di Bologna.
«Sappiamo che l’aspetto fisico di eventuali esseri che abitano altri pianeti è plasmato tramite adattamento alle caratteristiche del pianeta stesso», spiega Sandro Bardelli, dell’Osservatorio astronomico Inaf di Bologna, ideatore del laboratorio. «Può essere molto diverso esteticamente, ma ci sono degli aspetti che pensiamo debbano essere comuni. Per esempio, se la gravità del pianeta è alta mi aspetto alieni bassi, tozzi e con ossa corte e robuste. Inoltre un essere con un’intelligenza simile a quella umana avrà bisogno di mani per modificare l’ambiente: nel laboratorio ci chiediamo se è più conveniente avere delle mani a forma di chele (adatte per afferrare e tagliare), mani come le nostre (con pollice opponibile e ossa dentro le dita) o a forma di tentacoli (senza falangi)».
Guarda il servizio video di MediaInaf TV sul laboratorio “Identikit dell’Alieno”:
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