Alla ricerca di mondi extraterrestri abitati con il laser

Il SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) è un istituto internazionale che si è dato il compito di scandagliare il cielo alla ricerca di eventuali segnali lanciati da essere intelligenti di altri mondi. Da quando è nato, per volontà di Carl Sagan e Frank Drake attorno al 1960, la ricerca è sempre stata orientata all’analisi di eventuali segnali radio.

Si pensava che quello fosse il modo migliore per inviare informazioni da un punto all’altro dell’Universo. Negli ultimi anni però è ha preso forza l’idea che, oltre ai segnali radio, un’intelligenza aliena potrebbero fare uso di impulsi luminosi. I più potenti laser terrestri sono in grado di lanciare segnali speciali, della durata di miliardesimi di secondo, ed è possibile che altri possano utilizzare tecnologie analoghe per farsi riconoscere.

Inoltre, al momento non si conoscono fenomeni naturali, nell’Universo, che producano tali emissioni laser, e perciò potrebbe essere proprio questa la strada giusta per mandare e cercare messaggi nel Cosmo.

SINCRONISMO IMPOSSIBILE. C’è una difficoltà, almeno per ciò che riguarda la possibilità di intercettare un segnale laser proveniente da un’altra stella: bisognerebbe puntare a quell’astro esattamente nello stesso momento in cui viene lanciato il messaggio, con il dovuto ritardo in termini di anni luce – considerata la velocità del segnale e ammesso di conoscere molto esattamente la distanza.

Difficoltà non da poco, che si traducono in una probabilità di gran lunga inferiore a quella di una vincita al superenalotto.

LA SOLUZIONE? La chiave di volta potrebbe essere il Laser SETI, un telescopio relativamente poco costoso che è in grado di osservare un’ampia zona del cielo per rilevare impulsi laser di lunga e brevissima durata. Sembra che potrebbero bastare 7-8 telescopi di questo tipo, piazzati in diverse parti del mondo, per tenere costantemente sotto controllo l’intera volta celeste.

Esatto, almeno per alcuni, e infatti c’è chi propone di osservare il cielo per captare segnali inviati con neutrini, particelle in grado di viaggiare nel cosmo senza essere bloccate dalla materia. Questo però è per noi ancora fantascienza.