Abbiamo sfiorato la catastrofe planetaria

Settantamila anni fa ci ha sfiorato una stella. È successo quando i sapiens entravano in Medio Oriente e in Europa: una piccola stella rossa ha attraversato il Sistema Solare, a 0,6 anni luce dal Sole, scombussolando la traiettoria delle comete nella nube di Oort.

La fantascienza ha già raccontato di catastrofi cosmiche: scontri tra asteroidi, tra pianeti e tra stelle, tutte “storie” che peraltro avvengono normalmente nello Spazio e nella realtà. Probabilmente è anche quello che stava per succedere al nostro Sole quando, circa 70.000 anni fa, una piccola stella, J072003.20-084651.2 WISE (stella di Scholz per gli amici), gli è passata vicina – in termini astronomici.

Quando si è trovata nel punto più prossimo al Sole la distanza tra i due astri era di soli 0,6 anni luce: 5.676.438.283.548 chilometri (5.600 e rotti miliardi di chilometri). Per avere un’idea di che cosa stiamo parlando: il diametro del Sistema Solare è (più o meno) 12 miliardi di chilometri, mentre la stella attualmente più vicina a noi, Proxima Centauri, dista dal Sole 4,3 anni luce (più di 7 volte il passaggio “ravvicinato” della stella di Scholz).

Quell’evento non fu tuttavia innocuo per il nostro Sistema Solare in quanto influenzò la traiettoria di molti corpi che si trovano nella nube di Oort – un ammasso di comete che ruotano attorno al Sole a una distanza compresa tra 0,3 e 1,5 anni luce. Molte comete che in tempi recenti sono arrivate vicino al Sole sono partite proprio da quella nube, come la Hale-Bopp, una delle comete più splendenti degli ultimi anni.