I vulcani più grandi e pericolosi d'Italia

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Che cosa sono i Campi Flegrei? Le recenti scosse di terremoto hanno riportato l’attenzione degli scienziati sui Campi Flegrei. Che cosa c’è in quest’area? Perché si chiama così? Che rischi ci sono?

I Campi Flegrei sono un’area vulcanica attiva che si trova in Campania, nel golfo di Pozzuoli e che include (completamente o in parte) i comuni di Bacoli, Giugliano, Monte di Procida, Napoli, Pozzuoli e Quarto. Il nome Campi Flegrei deriva dal greco, sta per “campi ardenti, in fiamme” e dà l’idea di come questa zona sia stata caratterizzata fin dall’antichità da attività vulcanica.

Campi Flegrei: rendering in 3D dell'area a partire da immagini satellitari fornite dalla NASA. Shutterstock — Campi Flegrei: rendering in 3D dell’area a partire da immagini satellitari fornite dalla NASA. Shutterstock

A differenza del Vesuvio, spiegano all’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, i Campi Flegrei non sono un unico vulcano, ma un campo vulcanico, attivo da oltre 80mila anni, formato da diversi centri vulcanici distribuiti su un’area depressa chiamata caldera: quest’ultima si è formata a seguito di (almeno) due grandi eruzioni del passato, l’Ignimbrite Campana (40.000 anni fa) e il Tufo Giallo Napoletano (15.000 anni fa) che hanno “svuotato” il serbatoio magmatico e fatto collassare il tetto.

La “storia” dei Campi Flegrei

Schema che mostra le due caldere principali nell'area dei Campi Flegrei. © INGV — Schema che mostra le due caldere principali nell’area dei Campi Flegrei. © INGV

La prima (in rosso, nella mappa sopra) è considerata, a oggi, l’eruzione a più elevata energia che sia mai avvenuta nel Mediterraneo, che influenzò il clima probabilmente a livello planetario. La seconda (in giallo) invece fu seguita da periodo di intensa attività, con 27 eruzioni negli ultimi 5.500 anni: l’ultima, nel 1538, ha creato il cono di tufo noto come Monte Nuovo.

I Campi Flegrei sono soggetti al fenomeno del bradisismo, la lenta deformazione del suolo (sollevamento e subsidenza) di cui si ha notizia, in questa zona, dal IV secolo d.C. Negli anni 70 e 80 del Novecento l’area flegrea è stata interessata a movimenti che nel centro abitato di Pozzuoli hanno provocato un sollevamento totale massimo di circa 3,5 metri. Seguì un periodo di subsidenza, interrotto a partire dal 2005 da una nuova tendenza al sollevamento del suolo, al momento ancora in atto.

Com’è al momento la situazione nei Campi Flegrei

Il bollettino dell'INGV relativo al mese di luglio 2023, per i Campi Flegrei. © INGV — Il bollettino dell’INGV relativo al mese di luglio 2023, per i Campi Flegrei. © INGV

Dal 1° al 18 agosto 2023 la rete di rilevamento dell’INGV ha registrato nei Campi Flegrei 72 scosse di cui 64 tra Magnitudo 1,0 e 2,0, e due di magnitudo 3,6 e 3,1 (percepite da gran parte della popolazione, il 18 agosto).

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Nel mese di luglio 2023 (a cui si riferisce il grafico sopra), erano stati registrati 206 terremoti con una Magnitudo massima pari a 1,9 (±0,3). Di questi eventi 6 (circa il 2,9% del totale) hanno avuto una magnitudo compresa tra 1,0 e 1,9 e 200 (circa il 97.1% del totale) hanno avuto una Magnitudo minore di 1,0 o non determinabile.

Le reti di monitoraggio delle deformazioni del suolo, infine, confermano una geometria radiale del sollevamento, centrato nell’area di Pozzuoli, con una velocità massima di circa 1,5 cm al mese. Dalla fine di maggio 2023 si registra una riduzione della velocità del sollevamento.

Allo stato attuale, sulla base dei dati forniti dalla rete di monitoraggio dell’INGV, il livello di allerta dei Campi Flegrei è giallo.

14 sorprendenti creazioni vulcaniche

iamme blu elettrico. Il vulcano Kawah Ijen, sull’isola di Giava (Indonesia), di notte dà vita a uno spettacolo unico al mondo. Nei periodi di intensa attività, la lava che cola dalle sue pendici si mischia alle forti emanazioni di zolfo che rendono l’aria circostante irrespirabile. A contatto con l’ossigeno, il mix letale si tinge di un acceso colore blu, come se dal vulcano stesse fuoriuscendo un fiume caldissimo e celeste. Uno scenario suggestivo che stride con le condizioni disumane in cui sono costretti a lavorare i minatori che faticano alle sue pendici (le foto). Foto: © Stephane DAMOUR, Flickr

Colonne di basalto. Può stupire che un evento caotico come un’eruzione vulcanica possa dare origine a strutture regolari come questa, fotografata a Dyrholey, nel sud dell’Islanda. Eppure il segreto sta nella fisica del raffreddamento del magma. Quando una colata lavica si raffredda velocemente, sulla sua superficie si creano fratture verticali che, propagandosi, danno origine a colonne dalla forma regolare, a base pentagonale o esagonale. Queste sono in genere perpendicolari alla superficie di raffreddamento: se la lava ha viaggiato orizzontalmente, le colonne saranno verticali. Perché l’Islanda è così vulcanica? Foto: © Martyna Panasiuk, Flickr

Monumenti fallici. Milioni di anni fa, imponenti eruzioni vulcaniche nella regione di Goreme, in Turchia, lasciarono dietro di sé ampie distese di tufo. L’erosione ha trasformato queste rocce porose in strutture geologiche dalla forma a colonna, sormontate da un cono più piccolo, conosciute come camini delle fate o piramidi di terra (patrimonio dell’Unesco dal 1985). Alcune di queste formazioni hanno una forma vagamente fallica, che ha portato a questa vallata della Cappadocia anche il soprannome di “Valle dell’Amore”. Foto: © Hercules Milas/Alamy

Cuscini di lava. La lava a cuscino si forma quando il prodotto di un’eruzione vulcanica viene subito a contatto con l’acqua: la parte più esterna del flusso, così, si solidifica, mentre quella più interna, ancora bollente, rimane allo stato liquido. La pressione fa sì che la lava formi una sorta di palloncino dalla superficie liscia. La lava che spinge dall’interno rompe poi il guscio che la improgionava per formare un nuovo cuscino, e così via per decine di metri di altezza o chilometri di lunghezza. Questi depositi sono frequenti in fondo al mare, per esempio lungo la dorsale Medio-Atlantica. Ma sono ancora più suggestivi all’asciutto, perché spesso coperti da muschio verde: sono il risultato dell’incontro della lava con antichi fiumi o laghi ormai prosciugati. Foto: © llona_68, Flickr

unnel di lava. Queste formazioni sono il risultato di eruzioni particolarmente fluide, con lava che oscilla tra i 1000 e i 1200 °C. Mentre la lava scorre, il suo strato più esterno si raffredda e si solidifica, formando un guscio rigido all’interno del quale il magma può continuare a scorrere ad alte temperature, pressoché indisturbato. Finito l’evento eruttivo, queste formazioni rimangono percorribili dai geologi. Nella foto, un tunnel (o tubo) di lava a Dangcheomuldonggul, un sito tutelato dall’Unesco, nella Corea del Sud. Foto: © jejuwnh.jeju.go.kr

Laghi di lava. Si formano quando la lava si deposita nella caldera vulcanica, quando riempie una depressione che trova sulla sua strada o quando una nuova bocca vulcanica erutta per settimane dando origine a un nuovo cratere. In genere, dopo l’evento eruttivo la lava si solidifica. Esistono solo sei laghi di lava permanentemente liquida al mondo, incluso quello, formatosi ad ottobre, del vulcano Nyamuragira, nella Repubblica Democratica del Congo (nella foto, il lago vulcanico del Nyiragongo, nello stesso paese). Foto: © Tom Gilks/Nature Picture Library/contrasto

Caldere. Sono uno dei segni più frequenti di una passata eruzione esplosiva che abbia svuotato un’intera camera magmatica (la zona di stazionamento del magma prima della risalita in superficie) e provocato il collasso del terreno sovrastante. Una delle più belle è quella del Monte Mazama, in Oregon, creatasi circa 7.700 anni fa. Millenni di piogge e scioglimento di neve e ghiacci hanno dato origine al lago vulcanico Crater Lake (nella foto), il più profondo degli Stati Uniti (589 metri). I laghi più strani che abbiate mai visto Foto: © Kirkendall-Spring/Nature Picture Library/contrasto

zattere di pomice. Durante le eruzioni vulcaniche sottomarine, la lava può solidificarsi tanto velocemente da intrappolare bollicine d’aria in un’armatura rocciosa. Si formano così intere isole di pomice, una roccia vulcanica estremamente leggera che galleggia in acqua. Nel 2012 ne è stata scoperta una ampia 400 chilometri quadrati nelle isole Kermadec, in Nuova Zelanda: il prodotto dell’eruzione del vulcano sottomarino Havre Seamount. Nella foto, una zattera vulcanica lunga 30 km formatasi nel 2006 nella Bequ Lagoon, alle Fiji. Le foto della nascita di un’isola vulcanica: guarda Foto: © Visuals Unlimited/Nature Picture Library/contrasto

Fiumi di lava. Al loro passaggio distruggono tutto, ma tipicamente, su un terreno non scosceso, la lava viaggia a circa un chilometro orario di velocità. Ciò significa che anche camminandovi vicino (un’attività del tutto sconsigliata) probabilmente riusciremmo a metterci in salvo. Ma non va sempre così bene: su un terreno scosceso la lava viaggia a circa 10 chilometri all’ora, e può arrivare a 30 su un pendio molto ripido e privo di ostacoli. La velocità dipende, naturalmente, anche dalla viscosità della lava: quando è più fluida, è anche più rapida e pericolosa. Foto: © Rob Tilley/Nature Picture Library/contrasto

Duomo lavico. Se non c’è abbastanza pressione per un’eruzione esplosiva, la lava viscosa tende ad accumularsi intorno alla bocca vulcanica formando una spessa “crosta” simile a una cupola. L’entità dell’eruzione, la viscosità della lava e lo slittamento del terreno precedente possono dare origine a diverse forme. Ripetute eruzioni possono intervenire sulle cupole precedenti costruendovi sopra, in un cantiere naturale che può durare anche un secolo. Foto: © Visuals Unlimited/Nature Picture Library/contrasto

Coni di cenere. Durante un’eruzione vulcanica, il gas accumulatosi nelle camere sotterranee può dare origine a colonne di ceneri basaltiche e lava alte anche 500 metri. Questi prodotti si raffreddano ancora prima di toccare terra, senza saldarsi e depositandosi al suolo in collinette di forma conica. In pratica, si tratta di un suggestivo cumulo di scorie vulcaniche, piccoli frammenti (spesso di natura vetrosa) che ossidandosi possono assumere una colorazione rossastra. Ve ne sono molti sui fianchi dell’Etna. Quello che vedete fa parte del vulcano Haleakalā, nell’isola hawaiana di Maui. Foto: © Andre Seale/VWPics/Redux/contrasto

tumuli di fango. Le collinette fangose che eruttano melma chiara si formano in corrispondenza dei vulcani di fango, situati sopra a tasche di gas corrispondenti a “punti caldi” della Terra. Risalendo, il gas si mischia ad acqua, argilla e sostanze saline dando vita a un ribollio continuo di fango tipicamente freddo, ma non per questo meno letale: il gas può accumularsi sotto alla superficie per poi fuoriuscire tutto insieme, asfissiando chi si trovasse nei paraggi. L’Azerbaigian – dove è stata scattata questa foto – è la patria mondiale di questi sputa-melma: contiene circa 400 dei 1000 vulcani di fango mondiali. I vulcanelli di fango, belli e pericolosi Foto: © Luke Duggleby/Redux/contrasto

Campi idrotermali. Uno dei più suggestivi è quello formato dal vulcano Dallol nel nordest dell’Etiopia. Colori e concrezioni sono il risultato di un sistema vulcanico attivo che agisce sotto a una vasta distesa di sale. L’acqua sotterranea, riscaldata dalla roccia fusa, porta in superficie i sali disciolti, che con il calore costante dell’area (la cui temperatura media è di circa 30 °C) si solidificano in incrostazioni dalla forma aliena. Geyser e fumarole completano il quadro, regalando alla zona una sinfonia di colori nei toni del verde e del giallo. I luoghi più alieni e quelli più colorati del pianeta Terra Foto: © pierre c. 38, Flickr

bombe vulcaniche. La roccia disciolta o semi liquida eruttata dai vulcani si può solidificare prima di ricadere al suolo, dando origine a veri e propri “proiettili” di lava raffreddata. Questi massi dalla forma aerodinamica possono raggiungere i 5-6 metri di diametro e viaggiare per lunghe distanze, spingendosi anche a 5 chilometri dalla bocca vulcanica da cui sono uscite. Una volta toccato il suolo, possono rotolare raggiungendo velocità di 200-400 metri al secondo: un pericolo notevole per eventuali visitatori che si pensino al sicuro dall’eruzione. 9 vulcani da visitare almeno una volta nella vita Foto: © Geo M I/CC by 2.0

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